生於廣東台山，乳名阿英，鄉人稱為靚仔英。廣東音樂演奏家及作曲家，編著了香港首本粵樂教本《絃歌必讀》，創作了膾炙人口的《娛樂昇平》，作品《獅子滾球》於1950年被馬思聰改編成鋼琴曲。

年幼時曾隨鄉中南巫、師姑、八音班學習佛教音樂、道教音樂、戲曲音樂。十三歲入八音班為嗩呐演奏員，其後師隨胡德高學習廣東音樂，專習揚琴，亦學二絃、嗩呐、高胡、梵鈴等。

1895年到東南亞謀生，二十多歲定居香港，在電話公司任職，其後經營一家小店，售賣日用品、樂器，兼教授音樂，漸以教授廣東音樂為主業。其間記錄、整理音樂作品，並開始編寫音樂著作，如《絃歌必讀（初刻）》（1916）、《琴學新編（第一集）》（1920）、《絃歌必讀（增刻）》（1921）、《琴學新編（第二集）》（1923）、《琴學精華（初刻）》（1928）、《琴學精華（增刻）》（1932）及《國樂新聲》（1934），部分著作外銷到中國、東南亞、北美洲。1934年赴紐約等地演奏，獲得好評。1942年病逝於香港。